La remoción de los escombros de la tormenta comenzó casi inmediatamente después de la tormenta. Una fila continua de camiones recorrió las calles transportando los escombros al vertedero local. Con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) a cargo de la limpieza inicial, no hubo ningún intento de separar los escombros ni de recuperar o reciclar ninguno de los 5 millones de yardas cúbicas de escombros, incluidos los troncos. Jon Skinner, un forestal del Departamento de Conservación que trabaja en el área de Joplin, explica que “todos los daños causados ​​por la tormenta en la trayectoria del tornado terminaron en el vertedero. Tuvieron que enterrarse en un tiempo determinado para que FEMA los reembolsara”.

Mientras trabajaba como voluntaria durante la limpieza, me impresionó la vista de los árboles. Aunque muchos habían sido arrancados de raíz, miles permanecían en pie como fantasmas, despojados de hojas, ramas y corteza por el viento de 200 mph. Quitar árboles derribados por el viento es un desafío, incluso para los leñadores experimentados. Hay todo tipo de estrés posible: compresión, tensión, cizallamiento y torsión, a veces todo en el mismo tronco. Los cepellones vuelven a su posición vertical con una velocidad asombrosa una vez que se ha cortado el tallo, y la arenilla de los troncos hizo que una cadena afilada acabara enseguida.

La presencia de otros voluntarios, algunos de los cuales acababan de comprar su primera motosierra para la ocasión, hizo que el trabajo fuera aún más peligroso. Varias veces, un árbol se volcó inesperadamente porque alguien más decidió trabajar en el mismo árbol sin molestarse en decir nada. La mayoría de los voluntarios que manejaban motosierras no llevaban equipo de seguridad y algunos vinieron en pantalones cortos y sandalias. Un coordinador me dijo que un voluntario se había cortado con una motosierra el día anterior y necesitó varios puntos de sutura. Mientras esperaba en la fila para recibir una vacuna antitetánica gratuita, me pregunté cuántos voluntarios fueron al hospital con un clavo incrustado en un pie. Los que llevábamos cascos, polainas y botas con puntera de acero tendíamos a trabajar juntos y dejar que los demás descubrieran cómo liberar sus barras pinchadas, aunque probablemente el mejor lugar para sus sierras era estar bien encajadas en un tronco.

Los árboles han surgido como un símbolo de esperanza y renovación en Joplin. Los que sobrevivieron al tornado son apreciados, y muchos propietarios plantaron árboles nuevos incluso antes de que se hubieran retirado los últimos escombros de sus casas. Los viveros de todo el país están haciendo promesas de donaciones de plantones, pero el silvicultor urbano Jon Skinner está preocupado por el futuro de los árboles. “Estamos recibiendo todas estas donaciones de árboles, pero la mayoría de los propietarios no los cuidan”, dice. “Y no tenemos personal municipal para cuidar de los árboles trasplantados en los parques. Les digo a las personas que dejen que se calme el polvo y esperen hasta que se haya limpiado la zona”. Skinner cree que 2014 será un buen año para replantar.

Aunque la mayoría de la gente quiere ver calles arboladas en Joplin, planificar e implementar la reforestación urbana es un desafío tremendo. Skinner describió algunos de los problemas. “El administrador de la ciudad está a favor de las calles arboladas, pero la ordenanza municipal dice que no se puede plantar nada a menos de diez pies de un servicio público subterráneo. En la mayor parte de Joplin, hay un servicio público a ambos lados de la calle, por lo que eso restringirá el 90% de la reforestación potencial”. Para evitar los problemas que surgen de los monocultivos, Skinner dice que está fomentando una diversidad de especies tanto en la ciudad como en la propiedad privada.

Más de un año después del tornado, la tala de árboles continúa. Los propietarios de viviendas observaban impotentes cómo los árboles que sobrevivieron al tornado sucumbían a la peor sequía desde 1954. Los nuevos desarrollos de viviendas y negocios se están llevando miles de árboles más. Solo para limpiar el terreno para el nuevo hospital fue necesario retirar 100 acres (40 ha) de madera dura de Ozark. Skinner dice: "Realmente creo que se podrían haber sacado un par de camiones llenos de troncos [para madera] solo del sitio donde están construyendo el nuevo hospital, pero toda la madera se destinó a mantillo, excepto algunos árboles pequeños que se desenterraron para replantarlos en el sitio del hospital".
El autor coloca un tronco de roble en la plataforma de su aserradero portátil. El tronco procede de un árbol que fue rescatado después del tornado de 2011 en Joplin, Missouri, y se utilizará para fabricar muebles para el Elk's Lodge, que fue destruido.

No toda la madera fue enterrada o molida para mantillo. Aunque la mayoría de los aserraderos se niegan a aceptar troncos de áreas urbanas debido a la posibilidad de golpear clavos y otros objetos incrustados en los árboles, recuperé la mayor cantidad posible de troncos. Mi aserradero es un aserradero de cinta portátil Norwood MX34. Funciona bien para la variedad de tamaños y formas de los troncos que provienen de árboles urbanos (hasta 34 pulgadas (86 cm) de diámetro) y las hojas son económicas y fáciles de reemplazar cuando golpeo metal en un tronco. El aserradero solo tarda diez minutos en instalarse, por lo que es posible moverlo para solo unos pocos troncos. Es lo suficientemente silencioso y portátil como para que incluso lo haya llevado marcha atrás en las entradas para serrar uno o dos troncos. Incluso dejé que los propietarios manejaran el aserradero. Con la destrucción a su alrededor, creo que les da una medida adicional de satisfacción participar en el rescate de la madera que se convertirá en muebles que pueden conservar como parte de su vida de antes de la tormenta.

El autor corta un tronco de roble blanco de un árbol que había muerto durante la sequía del verano de 2012. El aserradero maneja una variedad de tamaños y formas de troncos, lo que lo hace particularmente útil para la recuperación de madera y la madera urbana.

Las recompensas de dirigir un pequeño aserradero valen con creces el esfuerzo que supone afrontar los retos. Los robles, arces y nogales centenarios producen una madera increíble, pero incluso algunos de los troncos más pequeños tienen un significado especial. Seis troncos de roble de postes procedían de Elk's Lodge, donde tres personas murieron en el tornado. Doné las tablas a una escuela secundaria de Joplin, donde los estudiantes fabricarán muebles para el nuevo Elk's Lodge. Aunque el roble de postes produce una madera de muy mala calidad, los muebles, sin duda, serán tan valiosos como los fabricados con madera exótica de África o Sudamérica.

Una de las mejores fuentes de información sobre aserraderos es el foro Arboristsite . Los temas del foro cubren una amplia gama de cuestiones relacionadas con el cuidado de los árboles, incluidos los aserraderos. Las personas que publican en el foro expresan opiniones, comparten experiencias y ofrecen aliento a cualquiera que se registre. La revista Sawmill & Woodlot Management tiene mucha información sobre equipos, así como artículos sobre silvicultura y cuidado de los árboles. El foro Town Hall de Norwood también es una gran fuente de información sobre aserraderos que resulta útil para cualquier persona interesada en aserraderos de cinta portátiles. Otros foros incluyen Woodweb.com , ForestryForum.com y Treebuzz.com . Unirse a estos foros es una excelente manera de intercambiar ideas. Si ve publicaciones de Post Oakie, ¡me ha encontrado!