Phil, que trabaja durante el día como operador de niveladora en los yacimientos petrolíferos, dirige un aserradero Norwood LumberMan MN26 por las tardes y los fines de semana (a menudo con luz eléctrica) para prolongar los cortos días de invierno. “Me levanto a las 5:00, vuelvo a casa alrededor de las 5:00 de la tarde, ceno y luego salgo al bosque y corto madera durante una o dos horas”, explicó. La noche en que llamé a Phil, acababa de llegar después de una noche de aserradero con una temperatura de -20 °C (-4 °F). “Sí, aquí es donde los hombres son hombres y las mujeres son... bueno... escasas”, se rió, “¿Quién en su sano juicio decidiría establecerse aquí y construir una granja? Aquí es brutal: menos 50 grados (-58 °F) en febrero”.

“En esta zona todo es madera y petróleo”, dice Phil. Muchos aserraderos cortan esteras para maquinaria pesada. Son de 2x12, de 3 capas de espesor, de 3 metros de ancho por 12 metros de largo. “Hacemos carreteras a través del bosque con madera para poder pasar por allí maquinaria pesada y remolques de tractor. Miles de estas esteras se mueven todos los días”. Cortar madera para estos caminos de “paseo marítimo” mantiene ocupados a los leñadores y aserradores. Pero Phil tenía otros planes para su aserradero de Norwood.

Serrado en temperaturas bajo cero

“Cuando me mudé a Alberta, pensé que necesitaba un aserradero para la madera con la que construir un taller y un granero para una explotación de cría de corderos”, explicó Phil. “Comencé con la idea de construir un aserradero yo mismo, pero decidí ahorrar tiempo y comprar uno. Miré los aserraderos de Norwood”, continuó, “me impresionó el aserradero y tenía un precio razonable”.

Armar un aserradero en temperaturas bajo cero resultó un desafío, y Phil dice que él y su esposa, Cindy, tuvieron que tomar descansos frecuentes para calentarse. “Mi esposa leyó las instrucciones mientras lo armaba para no equivocarme”, recordó. “Probablemente hacía -20 (-4oF) o algo así cuando lo armamos, pero todo encajó”. Mirando hacia atrás, Phil dice que desearía haber comprado el aserradero hidráulico más grande HD36 de Norwood. “Algunos de mis troncos realmente superan los límites del MN26”, dijo.

Phil señala que el motor Briggs & Stratton resiste bien el duro entorno. “No importa lo frío que haga, simplemente tiro del estrangulador, le doy un tirón o dos y arranca siempre”, dijo. “Con el arranque eléctrico, los chicos se malcrían”, se ríe. Una vez instalado el aserradero, la siguiente tarea de Phil fue acumular un suministro de troncos para su granero.

¡Troncos gratis! Recuperación de piceas demasiado grandes para las cosechadoras mecánicas

“Tenemos excelentes abetos en esta zona”, explicó Phil. “Muchos de ellos miden más de 30 metros de alto y más de 75 centímetros de diámetro en la base”. Los leñadores utilizan cosechadoras mecánicas que cortan los árboles, les quitan las ramas y los trozan hasta dejarlos en trozos de 5 metros de largo. “Los troncos que son demasiado grandes para los aserraderos locales me los dan a mí. ¡Madera gratis!”.

Phil, que trabaja como operador de niveladora, dice que sabe dónde está la madera de calidad y que su remolque de diez toneladas, equipado con un cargador de garra, le permite recuperar rápidamente los troncos de gran tamaño. “Me lleva aproximadamente una hora llegar al bosque, media hora cargar todo y luego una hora volver a casa”, afirma.

Fresado de grandes dimensiones

“Toda mi madera tiene 16 pies de largo, entre 25 y 30 pulgadas de diámetro, tal como sale del bosque”, dijo Phil, “mi minicargadora apenas levanta un poco”. Phil dice que ha descubierto que el aserrado tiene una curva de aprendizaje. “He llegado a los topes de los troncos, pero simplemente pones una nueva cuchilla y listo. Todo lo que rompí, lo hice por forzarla demasiado”, agregó.

Phil dice que una cuchilla afilada y un buen flujo de agua/anticongelante son las claves para cortar troncos congelados. Cuando le preguntaron qué tan frío tiene que estar antes de quedarse adentro, respondió simplemente: "No existe tal cosa como demasiado frío. Hay demasiado trabajo por hacer. Simplemente, tienes que ser valiente y hacerlo. Yo dirijo el aserradero y Cindy me sigue trayendo café". Cindy también tomó muchas fotografías y videos, y las fotografías que acompañan a este artículo son suyas.

“No existe el frío excesivo. Hay demasiado trabajo por hacer. Simplemente hay que ser valiente y hacerlo. Yo dirijo el aserradero y Cindy me trae café todo el tiempo”. Cindy también tomó muchas fotografías y videos, y las fotografías que acompañan a este artículo son suyas. “No existe el frío excesivo. Hay demasiado trabajo por hacer. Simplemente hay que ser valiente y hacerlo”.

Phil no pierde de vista la ironía de utilizar el aserradero más pequeño MN26 con un motor de 13 caballos de fuerza para cortar troncos demasiado grandes para los aserraderos comerciales mucho más grandes, y aprovecha al máximo la capacidad de su aserradero. “Muchas veces tuve que cortar un trozo para poder pasarlo por la garganta, cortando justo hasta el borde de las guías de la hoja”, dijo, “paso muchas noches cortando, pero disfruto mucho aserrando toda mi propia madera”.

Aunque de vez en cuando recibe ayuda en el aserradero, Phil no deja que nadie más lo dirija. Además de Cindy, el mejor ayudante de Phil es el equipo. “Uso mi minicargadora y mi garra para lanzar un tronco al aserradero y cortarlo en trozos de 2 x 12. Simplemente sigo haciéndolo”, dijo. La minicargadora también resulta útil para descargar vigas de 16 pies y 10 pulgadas del aserradero. Para manipular madera de gran tamaño, “hay que tener un buen equipo de apoyo, especialmente cuando se trabaja solo”, explicó.

Cómo construir un granero que resista el paso del tiempo y esté sometido a cargas pesadas

“Encontré una foto del granero que quería construir y me puse manos a la obra”, recuerda Phil. “Sabía que quería vigas de madera maciza en el granero. Las vigas miden 25 x 25 cm. Toda mi madera mide 5 x 30 cm, así que cuando ves mi granero, piensas que lleva ahí cien años. Es de la vieja escuela. Muy robusto”.

El granero de 32 pies por 50 pies es inusual en la parte de Alberta de Phil. “No hay muchos graneros grandes por aquí”, explicó, “la gente prefiere cubrir sus equipos que a sus animales”. Aserrar la madera fue solo uno de los desafíos del proyecto. Por ejemplo, los postes de la base tuvieron que colocarse a siete pies de profundidad solo para llegar por debajo de la línea de congelación. Colocar los postes y las vigas requirió ayuda ocasional, pero la minicargadora y la cargadora de vigas articuladas hicieron todo el trabajo pesado. “No puedo creer la cantidad de madera que se usó para mi granero”, exclamó Phil, “solo el revestimiento del granero tenía 4500 pies lineales de 1x10”.

“Apuesto a que corté más de 50.000 dólares en madera. No habría podido permitirme comprarla sin el aserradero”.

El granero es una parte importante de la próxima aventura empresarial de Phil: la cría de corderos para carne. Entre el clima gélido y los depredadores (“lobos del tamaño de caballos”), las ovejas permanecen en el granero todo el año, lo que significa que necesita espacio para el alimento, además del ganado. “Almaceno heno en el desván. Mañana me llegarán 600 pacas cuadradas. Los silos de grano también están en el desván, y tanto el heno como el grano se introducen por gravedad en los comederos. Phil calcula que almacena unas treinta toneladas de heno y grano en el desván, por lo que esos postes y vigas “robustos” están ahí para algo más que la apariencia.

Incluso con su tiempo y su dinero, Phil calcula que el aserradero Norwood MN26 se ha amortizado dos veces, solo con construir este granero. “Apuesto a que he cortado más de 50.000 dólares en madera. No habría podido permitirme la madera sin el aserradero”, dijo Phil. “Si tuviera que hacerlo de nuevo, compraría un aserradero más grande, pero compraría un Norwood. Han sido realmente buenos”. Phil tiene más planes para su aserradero en el futuro cercano. “Tengo que construir otro granero cuando este esté terminado”, dijo. “Probablemente venderé este aserradero y compraré el HD36 más grande con sistema hidráulico”.

“Hace un año y medio, aquí no había nada”, reflexiona. “Ahora tengo una casa, un taller de 30 x 40 y un granero de 32 x 50. Tengo suficientes hombres que quieren que les corte madera, así que podría dedicarme a esto a tiempo completo”.

¡Qué bueno que los días de verano en el norte duran 18 horas! ¡Phil va a necesitar cada momento!