Je commence généralement mes vidéos pour Norwood par : « Bonjour, je m’appelle Dave Boyt et je travaille à la Pottershop Hollow Tree Farm & Portable Sawmill. » Pottershop Hollow est un endroit unique, riche d’une longue et haute en couleur histoire. Il se trouve dans le comté de Newton, dans le Missouri, à l’extrême sud-ouest de l’État.
La véritable poterie, qui a donné son nom à l'endroit, était en activité à la fin du XIXe siècle, près d'une source qui coule encore aujourd'hui à travers un sol argileux épais. On peut encore trouver quelques tessons de poterie près de la source et, si l'on sait où chercher, on peut distinguer les contours des fondations en pierre d'une cabane d'une seule pièce, d'à peine quatre mètres carrés, cachée dans un fourré de buissons. On trouve également des traces d'un alambic clandestin, qui aurait été l'un des nombreux dissimulés dans ces collines des Ozarks.
Pottershop Hollow se trouvait à proximité du théâtre de violents combats pendant la guerre de Sécession, époque à laquelle la source Thomas, comme on l’appelait, offrait son eau claire et fraîche à tous ceux qui y plongeaient leur tasse en étain, sans distinction de grade ou d’uniforme. J’aime à penser qu’ils y trouvaient également la paix et la sérénité. Soixante-quinze ans plus tard, des soldats y plongeaient à nouveau leurs gourdes alors qu’ils s’entraînaient pour les combats en Europe et dans le Pacifique — puis plus tard en Corée — au Camp Crowder, également connu sous le nom de « Camp Swampy » grâce à l’inspiration du dessinateur de Beetle Bailey, Mort Walker, qui y était stationné pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dave Boyt, accompagné de WonderDog, une fidèle compagne qui l'a suivi dans de nombreuses aventures en forêt et à la scierie. Grâce à son dévouement et à sa vigilance, Dave n'a jamais eu à s'inquiéter d'une invasion de lapins ou d'écureuils.
La source Thomas, située près de l'entrée du vallon de Pottershop, ne s'est jamais asséchée ni gelée.
En 1956, une partie des terres a été vendue en tant que biens excédentaires, et cette parcelle de 720 acres est gérée par notre famille depuis 1971. Comptant parmi les plus anciennes exploitations forestières certifiées de l'État, elle abrite une incroyable diversité d'essences : chênes, caryers, frênes, cerisiers, noyers, ormes, sassafras, kakis, sycomores, érables, robiniers, mûriers, orangers d'Osage et cèdres rouges de l'Est. Un endroit idéal pour élever une famille, et pas mal non plus pour une scierie ! Lorsque vous entendrez parler de « Pottershop Hollow » dans l’une de mes vidéos, j’espère que vous aurez une idée de l’endroit exceptionnel qu’est cet endroit.
L'exploitation forestière a une longue histoire dans cette région. Après la guerre de Sécession, on abattait des arbres pour fabriquer des traverses de chemin de fer. Lorsque les soldats sont rentrés chez eux après la Seconde Guerre mondiale, on a de nouveau exploité les forêts pour construire de nouvelles habitations. Une fois le meilleur bois vendu, la plupart des terres environnantes ont été défrichées pour permettre le pâturage du bétail. Avec son sol mince et rocailleux au sommet des collines et ses pentes abruptes aux abords des montagnes Ozark, Pottershop Hollow a échappé à ce sort et constitue aujourd’hui une île forestière, entourée de pâturages et de champs de foin voisins. Bien que le ruissellement agricole ait affecté la qualité de l’eau, la rendant moins propre à la consommation humaine, la source reste un lieu de rassemblement très apprécié pour les réunions de famille et les moments de solitude. C'est un endroit où l'on peut apprécier le chant des geais bleus et le martèlement des pics. Fait remarquable, la source ne s'est jamais asséchée ni gelée, continuant à fournir de l'eau à la faune qui habite la région.
« Old Henry », ma Ford 8N de 1953, a sorti bien des grumes de la forêt pour les charger sur la scierie. Juste après avoir pris cette photo, je me suis rendu compte que je n’avais pas relevé les butées et la grume a dévalé de l’autre côté de la scierie.
Quand j’ai acheté ma première scierie à ruban, il n’y avait ni vidéos YouTube ni réseaux sociaux pour m’accompagner dans cette aventure. J’ai appris par essais et erreurs… beaucoup d’erreurs ! Je parie que n’importe quel scieur peut raconter comment il a scié sa première planche sur une scierie. Je me souviens avoir pris une grande inspiration, avoir fait monter le régime du moteur, et juste au moment où la lame touchait la grume, il y a eu un grand BANG ! Après avoir coupé le moteur, j’ai constaté qu’une partie de la lame dépassait du bouclier avant, tordue comme un bretzel autour de l’axe de la roue à bande, si serrée que j’ai dû la couper. Depuis lors, je n’oublie jamais de tendre la lame avant de couper.
Je pense que tous ceux qui ont déjà dirigé une scierie ont déjà constaté les conséquences d’une erreur de jugement en se demandant : « Mais à quoi je pensais ? » Si vous ignorez une tache bleue au bas d’une grume de chêne, vous finirez inévitablement par couper du métal : du fil de clôture si vous avez de la chance, mais plus probablement un clou ou un boulon. Il n’y a pas de meilleur détecteur de métaux qu’une lame de scie à ruban neuve ! Si vous voulez engager la conversation avec un scieur, demandez-lui simplement quelle est la chose la plus intéressante qu’il ait rencontrée en sciant une grume. Mais le métal ne provient pas toujours de la grume. Laisser les butées de grume trop hautes invite à une rencontre mémorable avec la lame. Je pense qu’il existe deux types de scieurs : ceux qui coupent dans les butées de grume, et ceux qui le refont — généralement quand quelqu’un les regarde.
J'ai entendu un crissement horrible quand j'ai découpé cette encoche dans la butée en bois. La lame faisait aussi un sacré vacarme.
D'un autre côté, les butées peuvent être trop basses, surtout lorsqu'on charge un tronc sur la scierie ou qu'on le fait pivoter à l'aide du système hydraulique. Il m'est arrivé de devoir recharger plus d'un tronc sur la scierie après qu'il ait dévalé les butées. La gravité est toujours à l'œuvre, et elle se moque bien de savoir où se trouve quelqu'un lorsqu'un tronc dévale la scierie. On dit que le bon jugement vient de l'expérience… et que l'expérience vient du mauvais jugement.
Par exemple, la première fois que j’ai dû retirer la lame d’une coupe, il m’a semblé tout naturel que ce serait plus facile si la lame tournait. Avant même que j’aie pu réagir, la lame a déraillé des roues de la scie à ruban, et j’ai ajouté une nouvelle pièce à ma collection grandissante de « bretzels » en acier. Je garde désormais quelques cales d'abattage en plastique dans la boîte à outils de la scierie pour élargir la rainure lorsque je retire la lame d'une coupe. Soit dit en passant, ne pas relever suffisamment la lame pour dégager la planche supérieure du billon lors du retour du chariot de la scie est une autre façon spectaculaire de détruire une lame. Dès que l'arrière de la lame touche le bois, elle se détache.
La tache bleue indiquait clairement la présence de métal dans la grume… mais il s’agissait de noyer. J’ai décidé de facturer un supplément pour ce bois. Après tout, à quand remonte la dernière fois où vous avez vu du noyer incrusté de métal ?
Certaines des expériences les plus intéressantes découlent du fait qu’on s’attend à ce que les gens autour de soi fassent preuve d’un minimum de bon sens. Tout le monde veut donner un coup de main à la scierie. Au mieux, cela peut être une source de distraction, comme lorsque, malgré des avertissements répétés, quelqu’un se tient juste à côté de la goulotte à sciure pendant que la scierie est en marche. Une fois, alors que je remplaçais une lame, un client a décidé de m’aider en tirant brusquement sur la lame, ce qui a fait glisser les dents acérées comme des rasoirs sur la paume de ma main gauche. Bien sûr, j'aurais dû faire preuve de bon sens et porter des gants, mais désormais, si quelqu'un semble vouloir toucher la lame pendant que je la remplace, je le chasse d'un geste.
Ce boulon d'ancrage a vraiment bloqué la scie. En le heurtant de côté comme ça, la lame n'avait aucune chance !
Le sciage n’est pas donné à tout le monde, mais ceux d’entre nous qui choisissent de scier des grumes – que ce soit pour le plaisir et le profit ou comme métier à plein temps – font partie d’une communauté très soudée. Tout comme la radio amateur et l’aviation (deux autres de mes passions), quand on côtoie d’autres scieurs, on est entre amis. Il y a toujours de la camaraderie, de l’amitié, des expériences partagées et de nombreux conseils gratuits. Qu’il s’agisse de camions, de tronçonneuses ou de scieries, la fierté de l’expertise et la fidélité à la marque sont très fortes. Que vous abattiez des arbres avec une entaille Humboldt, une coupe à face ouverte ou une coupe Dutchman, et que vous sortiez les grumes de la forêt avec un débusqueur Timberjack ou un vieux Ford 8N, il y a des histoires à raconter. Les conseils amicaux des scieurs et l'expertise technique de l'équipe d'assistance de Norwood vous aideront à vous lancer si vous êtes un nouveau scieur, et nous, les « anciens », avons beaucoup d'astuces et d'expérience à partager avec tous ceux qui veulent bien écouter. Et nous écoutons aussi, et apprenons des scieurs de tous niveaux d'expérience ! À en juger par les nombreuses publications sur les réseaux sociaux des propriétaires de scieries Norwood, il semble qu’une toute nouvelle génération soit sur le point de partager ses expériences elle aussi. J’ai hâte de lire, de voir et d’entendre parler de votre parcours dans le domaine de la scierie.
