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Après la tornade de force F-5 qui a ravagé la ville de Joplin en mai 2011, Norwood a pu venir en aide aux habitants
Il n'a fallu que trente-quatre minutes à Joplin, dans le Missouri, pour perdre près de la moitié de son patrimoine arboricole urbain lors d'une tornade de force F-5 qui a ravagé la ville le 22 mai 2011. Près d'un tiers de la ville, y compris des habitations, des commerces et un important complexe hospitalier, a été détruit cette nuit-là. Des arbres centenaires se sont abattus sur les maisons, les rues et des kilomètres de lignes électriques, causant des dégâts supplémentaires et compliquant les opérations de recherche et de sauvetage, massives et difficiles, qui ont duré plus d'une semaine.
Le déblaiement des débris laissés par la tempête a commencé presque immédiatement après le passage de celle-ci. Une file ininterrompue de camions parcourait les rues en transportant les débris vers la décharge locale. L’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) étant chargée du nettoyage initial, aucune tentative n’a été faite pour trier les débris, ni pour récupérer ou recycler les quelque 5 millions de mètres cubes de débris, y compris les troncs d’arbres. Jon Skinner, forestier au sein du Département de la conservation qui travaille dans la région de Joplin, explique que « tous les dégâts causés par la tempête sur le passage de la tornade ont fini à la décharge. Il fallait les enfouir dans un certain délai pour obtenir le remboursement de la FEMA. »
Alors que je travaillais comme bénévole lors des opérations de nettoyage, j’ai été frappé par le spectacle offert par les arbres. Bien que beaucoup aient été déracinés, des milliers d’autres se dressaient comme des fantômes, dépouillés de leurs feuilles, de leurs branches et de leur écorce par des vents soufflant à plus de 320 km/h. Déblayer les arbres renversés par le vent est une tâche difficile, même pour des bûcherons expérimentés. On y trouve toutes les contraintes possibles – compression, tension, cisaillement et torsion – parfois toutes réunies dans un même tronc. Les mottes de racines reprennent leur position verticale à une vitesse étonnante une fois le tronc coupé, et les gravillons présents dans les troncs ont rapidement usé une chaîne bien affûtée.
La présence d’autres bénévoles – dont certains venaient d’acheter leur première tronçonneuse pour l’occasion – rendait le travail encore plus dangereux. À plusieurs reprises, un arbre s’est renversé de manière inattendue parce que quelqu’un d’autre avait décidé de s’y attaquer sans prendre la peine de prévenir. La plupart des bénévoles maniant la tronçonneuse ne portaient aucun équipement de sécurité, et certains étaient en short et en sandales. Un coordinateur m’a raconté qu’un bénévole s’était ouvert la jambe avec une tronçonneuse la veille et avait dû recevoir plusieurs points de suture. Alors que je faisais la queue pour recevoir un vaccin antitétanique gratuit, je me demandais combien de bénévoles s’étaient rendus à l’hôpital avec un clou enfoncé dans le pied. Ceux d’entre nous qui portaient un casque, des jambières et des bottes à embout d’acier avaient tendance à travailler ensemble et à laisser les autres se débrouiller pour dégager leurs barres coincées – même si, bien calées dans une bûche, leurs tronçonneuses étaient probablement mieux là !
Les arbres sont devenus un symbole d’espoir et de renouveau à Joplin. Ceux qui ont survécu à la tornade sont chéris, et de nombreux propriétaires ont planté de nouveaux arbres avant même que les derniers débris de leurs maisons aient été déblayés. Des pépinières de tout le pays s’engagent à faire don de jeunes plants, mais Jon Skinner, forestier urbain, s’inquiète pour l’avenir de ces arbres. « Nous recevons tous ces dons d’arbres, mais la plupart des propriétaires ne s’en occupent pas », dit-il. « Et nous n’avons pas le personnel municipal nécessaire pour prendre soin des arbres transplantés dans les parcs. Je conseille aux gens de laisser la poussière retomber et d’attendre que la zone ait été nettoyée. » M. Skinner pense que 2014 sera une bonne année pour replanter.
Même si la plupart des habitants souhaitent voir des rues bordées d’arbres à Joplin, la planification et la mise en œuvre du reboisement urbain constituent un défi de taille. M. Skinner a évoqué quelques-uns des problèmes rencontrés. « Le directeur municipal est favorable aux rues bordées d’arbres, mais le règlement municipal stipule que rien ne peut être planté à moins de trois mètres d’une canalisation souterraine. Dans la majeure partie de Joplin, il y a des canalisations des deux côtés de la rue, ce qui limitera 90 % des possibilités de replantation. » Pour éviter les problèmes liés aux monocultures, M. Skinner explique qu’il encourage la diversité des espèces tant sur les terrains municipaux que sur les propriétés privées.
Plus d’un an après la tornade, l’abattage des arbres se poursuit. Les propriétaires regardent, impuissants, les arbres qui avaient survécu à la tornade succomber à la pire sécheresse depuis 1954. Les nouveaux projets immobiliers et commerciaux emportent avec eux des milliers d’arbres supplémentaires. Le défrichage du terrain destiné au nouvel hôpital a nécessité à lui seul l'abattage de 100 acres (40 ha) de feuillus des Ozarks. Skinner déclare : « Je pense vraiment qu'on aurait pu obtenir plusieurs camions de grumes [pour le bois d'œuvre] rien qu'avec le site où l'on construit le nouvel hôpital, mais tout le bois a été utilisé pour le paillis, à l'exception de quelques petits arbres qui ont été déterrés pour être replantés sur le site de l'hôpital. »
L'auteur hisse à l'aide d'un treuil une grume de chêne blanc sur le plateau de sa scierie mobile. La grume provient d'un arbre récupéré après la tornade de 2011 à Joplin, dans le Missouri, et servira à fabriquer des meubles pour l'Elk's Lodge, qui a été détruit.
Tout le bois n’a pas été enfoui ni broyé pour servir de paillis. Bien que la plupart des scieries refusent de prendre des grumes provenant de zones urbaines en raison du risque de tomber sur des clous et autres objets enfoncés dans les arbres, j’ai récupéré autant de grumes que possible. Ma scierie est une scierie à ruban portable Norwood MX34. Elle convient parfaitement à la variété de tailles et de formes des grumes issues des arbres urbains – jusqu’à 86 cm de diamètre – et les lames sont peu coûteuses et faciles à remplacer lorsque je heurte du métal dans une grume. La scierie ne prend que dix minutes à installer, il est donc possible de la déplacer pour quelques grumes seulement. Elle est suffisamment silencieuse et portable pour que je l’aie même amenée en marche arrière dans des allées afin de scier une ou deux bûches. J’ai même laissé les propriétaires faire fonctionner la scierie. Avec la destruction qui les entoure, je pense que cela leur procure une satisfaction supplémentaire de participer à la récupération du bois qui sera transformé en meubles qu’ils pourront conserver comme un souvenir de leur vie d’avant la tempête.
L'auteur scie une grume de chêne blanc provenant d'un arbre mort lors de la sécheresse estivale de 2012. La scierie traite des grumes de tailles et de formes variées, ce qui la rend particulièrement utile pour la récupération de bois et le bois d'œuvre urbain.
Les avantages liés à l'exploitation d'une petite scierie valent largement les efforts nécessaires pour relever les défis. Les chênes, érables et noyers centenaires produisent un bois d'œuvre exceptionnel. Mais même certains des troncs les plus petits revêtent une importance particulière. Six troncs de chêne à gros fruits provenaient de l'Elk’s Lodge, où trois personnes ont perdu la vie lors de la tornade. J'ai fait don de ces planches à un lycée de Joplin, où les élèves fabriqueront des meubles destinés au nouvel Elk's Lodge. Même si le chêne blanc donne un bois de construction de très mauvaise qualité, ces meubles seront sans aucun doute aussi prisés que ceux fabriqués à partir de bois exotiques d'Afrique ou d'Amérique du Sud.
Le forum Arboristsite constitue l’une des meilleures sources d’information sur le sciage. Les sujets abordés couvrent l’ensemble des questions relatives à l’entretien des arbres, y compris les scieries. Les contributeurs du forum y expriment leurs opinions, partagent leurs expériences et encouragent tous ceux qui s’y connectent. Le magazine Sawmill & Woodlot Management propose de nombreuses informations sur le matériel, ainsi que des articles sur la sylviculture et l’entretien des arbres. Le forum Town Hall de Norwood est également une excellente source d'informations sur le sciage, utile à toute personne intéressée par les scies à ruban portables. Parmi les autres forums, on peut citer Woodweb.com, ForestryForum.com et Treebuzz.com. Rejoindre ces forums est un excellent moyen d'échanger des idées. Si vous voyez des messages signés Post Oakie, c'est que vous m'avez trouvé !
