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Après la tornade F-5 de Joplin qui a déchiré la ville en mai 2011, Norwood a pu aider les citoyens à obtenir de l’aide
Il n’a fallu que trente-quatre minutes à Joplin, Missouri, pour perdre près de la moitié de ses arbres urbains lors d’une tornade F-5 qui a déchiré la ville le 22 mai 2011. Près du tiers de la ville, y compris des maisons, des commerces et un important complexe hospitalier, ont été détruits cette nuit-là. Des arbres centenaires sont tombés sur des maisons, des rues et des kilomètres de lignes électriques, causant d’autres dégâts et compliquant une vaste et difficile opération de recherche et sauvetage qui a duré plus d’une semaine.
Le retrait des débris de la tempête a commencé presque immédiatement après la tempête. Une file continue de camions grondait dans les rues en transportant les débris vers la décharge locale. Avec l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) responsable du nettoyage initial, aucune tentative n’a été faite pour séparer les débris, sauver ou recycler les 5 millions de verges cubes de débris, y compris les troncs. Jon Skinner, un forestier au département de conservation qui travaille dans la région de Joplin, explique que « Les dommages causés par la tempête sur la trajectoire de la tornade se sont tous retrouvés en décharge. Il fallait l’enterrer dans un certain délai pour être remboursé par la FEMA. »
En travaillant comme bénévole pendant le nettoyage, j’ai été frappé par la vue des arbres. Bien que beaucoup aient été arrachés, des milliers restaient debout comme des fantômes, dépouillés de feuilles, de branches et d’écorces par le vent de 200 mi/h. Défricher les arbres projetés par le vent est un défi, même pour les bûcherons expérimentés. Il y a tous les types de contraintes possibles – compression, tension, cisaillement et torsion – parfois toutes dans le même journal. Les mottes de racines reviennent à leur position verticale avec une vitesse incroyable une fois la tige coupée, et le grain dans les rondins a rapidement détruit une chaîne tranchante.
La présence d’autres bénévoles – dont certains venaient tout juste d’acheter leur première tronçonneuse pour l’occasion – rendait le travail encore plus risqué. Plusieurs fois, un arbre a roulé de façon inattendue parce que quelqu’un d’autre avait décidé de travailler sur le même arbre sans rien dire. La plupart des bénévoles armés d’une tronçonneuse ne portaient aucun équipement de sécurité, et certains étaient en shorts et sandales. Un coordonnateur m’a dit qu’un bénévole s’était ouvert avec une tronçonneuse la veille et avait eu besoin de plusieurs points de suture. Alors que je faisais la file pour recevoir un vaccin gratuit contre le tétanos, je me demandais combien de bénévoles allaient à l’hôpital avec un ongle planté dans un pied. Ceux d’entre nous qui portaient des casques, des chaps et des bottes à embout d’acier avaient tendance à travailler ensemble et à laisser les autres trouver comment libérer leurs barres pincées – même si, bien serré dans une bûche était probablement le meilleur endroit pour leurs scies!
Les arbres sont devenus un symbole d’espoir et de renouveau à Joplin. Ceux qui ont survécu à la tornade sont chéris, et de nombreux propriétaires ont planté de nouveaux arbres avant même que les derniers débris de leur maison ne soient enlevés. Des promesses de dons de semis arrivent de pépinières à travers le pays, mais le forestier urbain Jon Skinner s’inquiète de l’avenir des arbres. « On reçoit tous ces dons d’arbres, mais la plupart des propriétaires ne s’en occupent pas », dit-il. « Et on n’a pas le personnel municipal pour s’occuper des arbres transplantés dans les parcs. Je dis aux gens de laisser retomber la poussière et d’attendre que la zone soit nettoyée. » Skinner pense que 2014 sera une bonne année pour replanter.
Bien que la plupart des gens souhaitent voir des rues bordées d’arbres à Joplin, planifier et mettre en œuvre la reforestation urbaine représente un défi énorme. Skinner a décrit quelques-uns des problèmes. « Le directeur municipal est en faveur des rues bordées d’arbres, mais l’ordonnance municipale dit que rien ne peut être planté à moins de trois mètres d’un réseau souterrain. Dans la majeure partie de Joplin, il y a un service public des deux côtés de la rue, donc cela limitera 90% des possibilités de replantation. » Pour éviter les problèmes liés aux monocultures, Skinner affirme encourager la diversité des espèces tant sur la propriété municipale que privée.
Plus d’un an après la tornade, l’abattage d’arbres continue. Les propriétaires ont regardé impuissants les arbres qui ont survécu à la tornade succomber à la pire sécheresse depuis 1954. De nouveaux développements résidentiels et commerciaux enferment des milliers d’arbres supplémentaires. Le défrichement du terrain pour le nouvel hôpital a nécessité à elle seule l’enlèvement de 100 acres (40 ha) de feuillus des Ozarks. Skinner dit : « Je pense vraiment qu’on aurait pu avoir quelques camions entiers de billots [pour le bois] juste à partir du site où ils construisent le nouvel hôpital, mais tout le bois a été utilisé pour le paillis sauf quelques petits arbres qui ont été déterrés pour être replantés sur le site de l’hôpital. »
L’auteur soulève une bûche de chêne à poteaux sur le lit de sa scierie portative. La bûche provenait d’un arbre récupéré après la tornade de Joplin, MO en 2011, et servira à fabriquer des meubles pour le Elk’s Lodge, qui a été détruit.
Tout le bois n’a pas été enterré ou broyé pour le paillis. Bien que la plupart des scieries refusent de prendre des rondins des zones urbaines à cause du risque de cogner des clous et d’autres objets incrustés dans les arbres, j’ai récupéré autant de rondins que possible. Ma scierie est une scierie à bande portative Norwood MX34. Ça fonctionne bien pour la variété de tailles et de formes des billots provenant des arbres urbains – jusqu’à 34" (86 cm) de diamètre – et les lames sont peu coûteuses et faciles à remplacer quand je frappe du métal dans une bûche. Le moulin ne prend que dix minutes à installer, donc il est possible de le déplacer pour quelques rondins. Il est assez silencieux et portable pour que je l’aie même reculé dans des entrées de garage pour scier une ou deux bûches. J’ai même laissé les propriétaires gérer le moulin. Avec la destruction tout autour d’eux, je pense que cela leur procure une satisfaction supplémentaire de participer au sauvetage du bois qui sera transformé en meuble qu’ils pourront garder comme un morceau de leur vie d’avant la tempête.
L’auteur coupe une bûche de chêne blanc d’un arbre qui était mort pendant la sécheresse estivale de 2012. Le moulin manipule une variété de tailles et de formes de rondins, ce qui le rend particulièrement utile pour le sauvetage et le bois d’œuvre urbain.
Les avantages de faire fonctionner une petite scierie valent largement l’effort nécessaire pour relever les défis. Des chênes, érables et noyers centenaires produisent un bois incroyable. Mais même certains petits troncs ont une signification particulière. Six troncs de chêne sur poteaux proviennent du Elk’s Lodge où trois personnes sont mortes dans la tornade. J’ai fait don des planches à une école secondaire de Joplin où les élèves fabriqueront des meubles pour les installer dans le nouveau Elk’s Lodge. Même si le chêne de poste produit un bois très médiocre, le mobilier sera sans doute aussi précieux que n’importe quel bois fabriqué à partir de bois exotique d’Afrique ou d’Amérique du Sud.
L’une des meilleures sources d’information sur la scierie est le forum Arboristsite . Les sujets des forums couvrent toute la gamme de questions liées à l’entretien des arbres, y compris les scieries. Les gens qui publient sur le forum expriment leurs opinions, partagent leurs expériences et offrent de l’encouragement à quiconque se connecte. Le magazine Sawmill & Woodlot Management contient beaucoup d’informations sur l’équipement, ainsi que des articles sur la foresterie et l’entretien des arbres. Le forum de l’hôtel de ville de Norwood est aussi une excellente source d’informations sur la scierie, utile à toute personne intéressée par les scieries à ruban portatifs. D’autres forums incluent Woodweb.com, ForestryForum.com et Treebuzz.com. Rejoindre ces forums est une excellente façon d’échanger des idées. Si vous voyez des publications de Post Oakie, vous m’avez trouvé!
