Exploitation forestière à faible impact : comment prélever les arbres dont vous avez besoin sans endommager le reste de la forêt

Présentation du blog :

• Comment les arceaux de protection protègent les grumes et le matériel
• Utilisation de treuils pour la manutention sécurisée des grumes
• Utilisation de traîneaux de débardage pour protéger les grumes contre les dommages
• Recommandations pour l'utilisation de quads pour le transport de grumes

Avec un peu d'habileté et le matériel forestier adéquat, vous pouvez ramener n'importe quelle grume de la forêt en utilisant beaucoup moins de puissance et sans pratiquement causer de dégâts à votre terrain boisé.

Il y a plusieurs années, nous avions fait appel à un exploitant forestier local de bonne réputation pour abattre des chênes et des noyers dans notre exploitation familiale du sud-ouest du Missouri. Le contrat prévoyait une prime de 8 % en contrepartie de pratiques respectueuses du site, visant à ne pas endommager le reste du peuplement ni à creuser d'ornières sur les chemins. La première semaine, je l'ai observé avec beaucoup de respect tandis qu'il abattait les arbres précisément là où ils causeraient le moins de dégâts et qu'il sortait soigneusement les grumes de la forêt avec son débusqueur à câble, frôlant de justesse les arbres de production sans jamais les toucher. C'était l'été et le sol était dur et sec. Il n'a pratiquement laissé aucune trace.

Vers le milieu de la deuxième semaine, tout a basculé. Les arbres tombaient dans toutes les directions, apparemment au hasard. Le moteur Detroit Diesel de son débusqueur tournait à plein régime, pratiquement dès le démarrage jusqu’à l’arrêt. Sortir des grumes de la longueur d’un arbre de la forêt a mobilisé toute la puissance du débusqueur, tandis que les grumes creusaient des sillons dans les sentiers et lacéraient les arbres qu’il avait auparavant si soigneusement évités. Des chênes blancs et des noyers, qui auraient pu servir à la fabrication de placage, se sont retrouvés écorcés à cause de son imprudence. Lorsque nous avons mis un terme à tout cela, le mal était déjà fait. Il a simplement haussé les épaules et nous a informés que c'était la fin du mois, comme si cela suffisait à tout expliquer. J'ai appris par la suite qu'il devait une somme considérable à la banque pour son équipement et qu'il était sur le point de le perdre. Quelques chargements supplémentaires suffiraient peut-être à tenir les créanciers à distance pendant un mois de plus. Il n'est pas revenu depuis.

Et si vous souhaitez abattre et ramener votre propre bois, qu'il s'agisse de bois d'œuvre ou de bois de chauffage ? Avec un peu d'habileté et le matériel forestier adéquat, vous pouvez ramener n'importe quelle grume de la forêt en déployant beaucoup moins d'énergie et sans pratiquement aucun dommage pour votre terrain boisé. Si vous disposez d'un petit tracteur ou d'un quad à quatre roues motrices, vous avez déjà la puissance nécessaire pour déplacer les grumes. Avec les accessoires adaptés, ils peuvent transporter des charges étonnamment lourdes et, en quelques semaines, vous aurez du mal à deviner d'où elles sont sorties de la forêt. J'utilise les techniques décrites dans cet article pour approvisionner ma scierie mobile en grumes et pour ramener du bois de chauffage. Je suis toujours à la recherche de meilleurs outils et de façons plus efficaces de les utiliser, mais voici ce que j'ai appris au cours des 20 dernières années.

UTILISATION D'UNE PUISSANCE LIMITÉE

Même si j’adorerais acheter un petit débusqueur, mon budget limité m’oblige à faire de mon mieux avec ce que j’ai. Mon principal outil de travail est un tracteur Ford 8N de 1953, que j’appelle affectueusement « Henry ». Il y a quelque chose de spécial dans le fait de démarrer ce vieux Ford. J’allume le contact… j’appuie sur le démarreur… un petit coup de starter… les deux premiers cylindres s’éveillent en toussotant et de la fumée s’échappe de l’échappement. Le régime moteur s’accélère lorsque le troisième cylindre s’enclenche quelques secondes plus tard. Lorsque le quatrième cylindre s’allume, le moteur s’installe dans un grondement grave et régulier, et nous sommes prêts à nous mettre au travail. Tracter les grumes au sol était lent, demandait beaucoup de puissance et abîmait les sentiers. Avec le poids supplémentaire à l'arrière et le couple généré par la traction, les pneus avant passaient beaucoup de temps en l'air, et je devais diriger avec des freins de roue lamentablement insuffisants — et un pied sur l'embrayage pour les moments où le tronc s'enfonçait et où l'avant se soulevait si haut que j'avais l'impression de regarder le ciel. Et le pauvre vieux Henry n'arrivait même pas à faire bouger certains des plus gros. Mais avec la bonne technique et quelques accessoires, même ce tracteur de 20 CV peut facilement tirer des grumes de chêne de 76 cm de diamètre et 3,6 m de long. Bien que le poids et la traction soient certainement des facteurs importants, la plupart des quads à quatre roues motrices ont plus de puissance que ce tracteur et sont également capables de ramener des grumes et du bois de chauffage. L’arceau à grumes contribue davantage à étendre les capacités d’un petit tracteur ou d’un quad que n’importe quel autre outil que je connaisse.

ARCADES EN BOIS

Les arceaux de remorquage maintiennent le tronc dans un cadre soutenu par deux essieux. Comme l'arceau supporte le poids du tronc, la charge qui traîne au sol est nettement réduite, ce qui soulage le tracteur. Un arceau de 76 cm s'est avéré parfaitement adapté à Henry. La première fois que je l'ai utilisé, le tronc suivait si facilement que je n'arrêtais pas de me retourner pour m'assurer qu'il était bien là. Les pneus répartissent le poids du tronc et ne causent pratiquement aucun compactage perceptible sur le sentier. L'arche réduit également la consommation de carburant et l'usure du tracteur, et réduit considérablement le temps passé sur le sentier, puisque je peux tracter en deuxième ou troisième vitesse. Il m'arrive parfois de devoir tailler un tronc trop gros pour l'adapter à l'arche, mais je n'ai pas laissé un seul tronc dans les bois depuis que je l'ai. Les arceaux constituent un moyen sûr de déplacer des grumes, en particulier pour les quads. Sans arceau pour le soutenir, le poids de la grume appuie sur l’arrière du quad, ce qui compromet la direction. Si la grume s’enfonce dans le sol ou s’accroche à une racine d’arbre, l’avant, déjà léger, peut se soulever du sol. Dans le pire des cas, le quad peut se renverser en arrière. Sans protection anti-retournement, les conséquences peuvent être mortelles. Même les tracteurs agricoles se sont déjà renversés en arrière avec des grumes plus grosses. Selon le Louisiana Agricultural Extension Service, 80 % de tous les accidents agricoles sont des renversements de tracteur. Le rapport indique que « lors d’un renversement vers l’arrière, par exemple, le moteur du tracteur entraîne celui-ci à pivoter autour de l’essieu arrière. Le tracteur peut se renverser en moins d’une seconde — trop rapidement pour que le conducteur puisse réagir. » Les arceaux de débardage atténuent le problème en réduisant la puissance nécessaire pour tirer le tronc, en supportant son poids et en soulevant l'extrémité avant du tronc du sol pour l'empêcher de s'enfoncer et de se coincer dans les souches. Les arceaux de débardage SkidMate de Norwood sont disponibles pour les tracteurs et les VTT et présentent plusieurs caractéristiques uniques. Les roues sont situées directement sous le châssis, ce qui confère à l'arche un encombrement réduit lui permettant de passer dans des espaces étroits. Le tronc est fixé à un rouleau qui monte sur le châssis de l'arche, soulevant ainsi le tronc lorsqu'il est tiré. Le fait de reculer le quad ou le tracteur abaisse le tronc pour faciliter le détachement.

TREUILS

Si le tronc se trouve au fond d'un ravin ou dans un peuplement que vous ne souhaitez pas perturber, un treuil peut être la meilleure solution pour l'amener jusqu'au tracteur. Les treuils montés sur tracteur se fixent à l'attelage trois points et sont alimentés par la prise de force. J'en ai acheté un lors d'une vente aux enchères il y a quelques années. Avec un câble de 18 mètres de long et d'un diamètre de 9,5 mm, il permet de remonter pratiquement n'importe quel tronc que le tracteur peut tirer. Il existe plusieurs fabricants, notamment Farmi, Tajfun et Wallenstein. Les treuils haut de gamme (plus chers) sont équipés d'une télécommande, ce qui vous évite de faire des allers-retours entre le tracteur et le tronc. Si mon treuil venait à s'user, j'en achèterais un avec une télécommande.

J'ai acheté un treuil pour tronçonneuse Lewis après en avoir testé un pour le magazine *Independent Sawmill & Woodlot Management*. Le treuil Lewis s'adapte facilement à n'importe quelle tronçonneuse, mais je garde le mien monté sur ma Husqvarna 365 pour qu'il soit toujours prêt à l'emploi. Sa force de traction nominale est de 1 814 kg, mais un poulie de renvoi peut la doubler. J'ai constaté qu'une longueur de câble de 24 mètres est largement suffisante, car je peux hisser une grume en plusieurs fois si nécessaire. Le treuil nécessite toutefois un bon point d'ancrage. Il peut même tirer un tracteur sur le côté si la grume est suffisamment lourde ! En plus de tirer des grumes jusqu'au sentier, les treuils sont utiles pour abattre des arbres en toute sécurité lorsqu'ils sont coincés et pour sortir des véhicules d'un fossé. Le châssis du treuil supporte toute la force de traction. La tronçonneuse elle-même n'est soumise à aucune contrainte. Il existe également un treuil à cabestan à essence qui utilise une corde à la place d'un câble en acier, et qui fonctionne très bien.

CONNEXION À LA LIGNE DU TREUIL

Les bûcherons professionnels fixent le câble du treuil à un tronc à l'aide d'un « choker ». Il s'agit d'un câble ou d'une chaîne courte qui s'enroule autour de l'extrémité du tronc et se tend lorsque l'on enroule le câble du treuil. Les chaînes ou câbles de type « choker » sont simples, légers et offrent une fixation solide et fiable. Ils peuvent maintenir un fagot de petits troncs, ce qui les rend parfaits pour ramener du bois de chauffage. Il peut toutefois être difficile de les passer autour d’un tronc si celui-ci repose à plat sur le sol. Les pinces à grumes sont beaucoup plus faciles à mettre en place. Il suffit de les poser sur le tronc, d’enclencher les crochets, et vous êtes prêt à tirer. En théorie, plus vous tirez fort, plus elles serrent le tronc. En pratique, elles se détachent souvent, et vous devez retourner vers le tronc pour les remettre en place. Je ne les utilise que lorsque je ne peux pas passer un élingue autour d'une bûche, ou si j'ai besoin de saisir une bûche au centre pour pouvoir la soulever. Les grappins à bûches offrent une meilleure prise que les pinces, mais ils sont un peu plus lourds et plus chers. Je m'achèterai probablement un grappin Norwood si je perds mes pinces dans les bois.

TRAÎNEAU DE DÉBOISAGE

Si une grume peut s’accrocher à une souche ou s’enfoncer dans le sol, elle le fera. C’est dans sa nature. Un « traîneau de débardage » résout le problème. Il s’agit d’un cône en plastique épais qui s’adapte à l’extrémité de la grume. Les traîneaux de débardage permettent de faire glisser la grume sans problème sur les rochers et les souches, et laissent peu de traces au sol. J'utilise un traîneau fait maison fabriqué à partir d'un fût en plastique de 200 litres — tout aussi efficace et bien moins cher que tout ce que je pourrais acheter. Même avec le traîneau, je ne traîne pas les grumes plus loin que nécessaire — dès que je les amène jusqu'au tracteur, je les attache à l'arceau et je les transporte à partir de là.

RECOMMANDATIONS

L'Ontario Woodlot Association formule les recommandations suivantes concernant l'utilisation des VTT pour le transport des grumes :

• La charge ne doit pas dépasser le poids du quad.
• Le remplissage des pneus avec un liquide (mélange 50/50 d'eau et d'antigel) améliore la stabilité et la capacité de charge.
• Le quad doit être équipé d'une transmission à quatre roues motrices et d'une marche arrière.
• Un moteur à refroidissement liquide aura une durée de vie plus longue.
• N'utilisez pas de quad pour déplacer des grumes sur un terrain accidenté.
• Les freins à disque sont plus fiables que les freins à tambour.
• Un poids à l'avant peut contribuer à réduire le risque de retournement vers l'arrière.

Pour les charges plus lourdes, utilisez un tracteur et un arceau de débardage. Une tronçonneuse ou un treuil à essence devrait également figurer parmi vos priorités pour toute activité forestière — sans compter qu'ils s'avèrent tout simplement très pratiques pour d'autres tâches. Procurez-vous une chaîne d'élingage et un grappin : vous utiliserez les deux. Ajoutez un treuil de tracteur à votre liste d'équipement si vous déplacez régulièrement des grumes depuis des endroits éloignés. Apprenez à connaître les limites de votre équipement et comment l'utiliser en toute sécurité. Si vous tirez régulièrement des grumes de plus de 35 cm de diamètre, construisez ou achetez un traîneau de débardage. Cela en vaudra la peine.

Restez concentré sur ce que vous faites et ne vous précipitez pas. Entraînez-vous sur des terrains plats, si possible, pour vous familiariser avec l'équipement. Portez un équipement de sécurité adéquat : des bottes à embout d'acier, un casque de bûcheron et des jambières lorsque vous utilisez une tronçonneuse. Respectez les limites de charge de tous les appareils que vous utilisez. Un tracteur à quatre roues motrices de 30 à 50 CV, équipé d'une direction assistée, d'un chargeur frontal à attelage rapide et d'une protection anti-retournement, serait idéal pour le transport de grumes dans une exploitation forestière.