Il y a quelques semaines, nous nous sommes retrouvés en plein cœur d’une tempête avec des vents soufflant à plus de 110 km/h. À 8 h 30 du matin, le ciel était passé de l’aube à une obscurité sinistre et silencieuse. Le hurlement d’une sirène d’alerte, à huit kilomètres de là, semblait provenir de notre propre jardin. Quelques instants plus tard, le vent et une pluie aveuglante s’abattaient sur notre maison. Les poutres en chêne de la maison que Becky et moi avons construite il y a plus de quarante ans n'ont pas bougé d'un pouce. Le sol, déjà saturé par une semaine de pluie, n'a pas pu retenir les arbres qui sont tombés en travers des routes et des lignes électriques, coupant l'électricité et l'accès à toute notre région. Après ce qui m'a semblé être une heure – même si cela n'a sans doute pas duré plus de dix minutes –, le vent s'est arrêté aussi soudainement qu'il avait commencé, et un peu de soleil a percé à travers les nuages qui s'éclaircissaient.
Nous avons perdu quelques arbres, mais sans dégâts majeurs. Certains de nos voisins n'ont pas eu cette chance, et il y a eu beaucoup de travaux de nettoyage à effectuer : des lignes électriques tombées, des arbres en travers de la route, ainsi que des dégâts causés aux véhicules et aux bâtiments.
Quelques jours plus tard, une camionnette remplie de bénévoles enthousiastes s'est arrêtée devant notre portail. Le chauffeur est descendu et a inspecté notre jardin. « On dirait que cette tempête vous a causé pas mal de dégâts. Ne vous inquiétez pas, nous avons une équipe qui peut vous aider à tout nettoyer », m'a-t-il assuré. Je lui ai expliqué que notre jardin était comme ça d'habitude, en désordre. Si le vent avait fait quelque chose, c'était juste de redresser un peu notre boîte aux lettres. Je n’avais pas encore eu le temps de tondre la pelouse ce printemps-là, et le vieux tracteur Ford garé près de l’allée n’avait pas tourné depuis si longtemps que Becky cultivait des tomates dans le chargeur frontal. Ces branches sur le toit étaient (et sont toujours) des arbres qui poussent dans la gouttière.
Très vite, j'ai commencé à recevoir des appels de personnes qui me proposaient de me vendre des arbres de valeur qui s'étaient abattus dans leur jardin ou leurs pâturages. Bien sûr, la plupart de ces arbres avaient des branches trop basses pour être sciés en bois d'œuvre, et beaucoup étaient entrelacés de fil de fer, car il était courant dans la région de tendre des clôtures d'arbre en arbre. J'ai tout de même réussi à mettre la main sur quelques beaux troncs de noyer, de cerisier et de sycomore. Quelle que soit la valeur des grumes, j'ai aidé à couper et à dégager certains des arbres tombés.
Le débardage et le déblayage après une tempête comptent parmi les travaux à la tronçonneuse les plus difficiles qui soient. Si l'arbre est déjà à terre, les contraintes exercées sur le tronc rendent la coupe difficile à anticiper. Il faut être prêt à faire face à la traction, à la compression, à la torsion et au cisaillement, le tout au cours d'une même coupe. Mon record, c'est trois tronçonneuses coincées dans le même tronc. J'ai encore un guide-chaîne et une chaîne coincés dans un arbre depuis une opération de débardage effectuée il y a deux ans.
Les arbres renversés par le vent ont généralement encore leurs racines dans le sol, qui agissent comme de puissants ressorts, ramenant la motte de terre dans le sol en un clin d’œil dès que le tronc est coupé. Les arbres encore debout mais endommagés nécessitent une attention particulière. Outre les branches cassées, il y a de fortes chances que d’autres débris de la tempête se soient pris dans les branches. J'ai vu un fauteuil roulant (vide) à environ 9 mètres de hauteur sur l'un d'entre eux alors que je travaillais comme bénévole après la tornade de 2011 à Joplin, dans le Missouri.
La tornade qui a frappé Joplin, dans le Missouri, en 2011 a été un événement catastrophique qui a nécessité des milliers d'heures de travail bénévole. Les opérateurs de tronçonneuses qualifiés étaient très recherchés.
Faites attention aux gens autour de vous. Certains d’entre eux manquent clairement de bon sens. Mettez-leur une tronçonneuse entre les mains, et vous avez tous les ingrédients pour une catastrophe. Alors que je travaillais à Joplin, un arbre que j’étais en train de débroussailler a failli me tomber dessus. Un autre volontaire, vêtu d’un short et de sandales et brandissant une tronçonneuse flambant neuve (probablement pour la première fois), avait décidé de s’attaquer au même arbre et de couper une branche qui le maintenait au-dessus du sol. Je suis simplement passé à un autre arbre, le laissant avec sa tronçonneuse solidement coincée dans la entaille. J’ai appris plus tard que la veille, un volontaire avait été transporté d’urgence à l’hôpital pour se faire recoudre après un accident de tronçonneuse.
Le sol gorgé d'eau n'a tout simplement pas pu retenir ce sycomore. Récupérer le bois sera un véritable défi — ne manquez pas la prochaine vidéo qui retracera le processus.
Voici quelques conseils pour toute personne souhaitant se porter volontaire au sein d'une équipe de nettoyage après une tempête :
- Apportez tout ce dont vous pourriez avoir besoin, notamment votre équipement de sécurité, vos outils, du carburant, de l'huile, des limes, des cales et une petite hache.
- Assurez-vous que votre vaccination contre le tétanos est à jour.
- Si possible, emportez une guide-chaîne et une chaîne de rechange. Lorsque (et non « si ») votre guide-chaîne se coince dans une entaille, vous pourrez retirer la scie de la guide-chaîne, installer la pièce de rechange et continuer à scier pour vous dégager.
- Faites équipe avec un bénévole en qui vous avez confiance pour vous aider à porter votre matériel, débroussailler, surveiller les dangers et garder un œil sur votre équipement
- Ne vous laissez pas intimider par l'ampleur de la tâche qui vous attend : concentrez-vous simplement sur une chose à la fois.
- Faites une pause quand vous en avez besoin. Aiguiser la chaîne (qu'elle en ait besoin ou non) est un bon moyen de se détendre et de reprendre ses esprits tout en donnant l'impression d'être occupé.
- Si vous voyez quelqu'un agir de manière dangereuse, mieux vaut simplement rester à l'écart.
- Évitez de travailler sur le même arbre qu'un autre utilisateur de tronçonneuse, mais assurez-vous de bien communiquer avec toute personne chargée de débroussailler, en particulier avant d'effectuer une coupe susceptible de faire tomber ou rouler l'arbre.
- Avant de procéder à une coupe qui risquerait de faire retomber la motte dans le trou, demandez à quelqu'un de se placer dans votre champ de vision pour empêcher les gens de s'approcher. Assurez-vous que la zone est dégagée avant de donner le coup de scie final.
- Ne travaillez jamais seul.
- Soyez aimable, mais professionnel. Aidez un autre bénévole si vous pouvez le faire en toute sécurité. S'il ne parvient pas à désactiver le frein de chaîne, suggérez-lui de ramener le vélo chez le revendeur pour le faire réparer.
- Connaissez vos limites. Cela vaut aussi bien pour votre équipement que pour vos capacités physiques et vos compétences. Si quelqu'un d'autre peut accomplir cette tâche avec moins de risques, laissez-lui la place !
Autre victime de la récente tempête, ce micocoulier pourrait bien receler un ou deux troncs exploitables. En attendant, il sert de terrain de jeu à la chèvre d'un voisin.
Il ne fait aucun doute que de nombreux bûcherons et scieurs se retrouveront aux côtés de « bricoleurs du dimanche » qui ont plus de bonnes intentions que de bon sens, alors qu’ils devront faire face aux difficultés et au stress liés à l’abattage d’arbres renversés par le vent. Soyez prudents, restez concentrés et gardez un œil sur ce type en sandales et chapeau mou qui manie sa tronçonneuse flambant neuve comme s’il s’agissait d’un sabre laser !
Cordialement,
Dave Boyt
Pottershop Hollow Tree Farm & Portable Sawmill
