Phil Andree a établi sa ferme près d’Edmonton, en Alberta, Canada. Il est typique des résidents durs et indépendants de la région. « Nous sommes à environ 8 heures au sud du cercle arctique, expliqua-t-il, et il n’y a pas grand-chose entre ici et le pôle Nord. »
« C’est ici que les hommes sont hommes et que les femmes sont... eh bien... Peu nombreux. Qui, sain d’esprit, déciderait de s’installer ici et de construire une ferme? C’est brutal ici — moins 50 degrés (-58°F) en février. »
Exploitant une niveleuse dans les champs pétrolifères le jour, Phil gère une scierie Norwood LumberMan MN26 le soir et les fins de semaine — souvent à l’aide d’éclaireurs électriques — pour étirer les courtes journées d’hiver. « Je me lève à 17 h, je rentre vers 17 h, je dîne, puis je sors dans la brousse pour couper du bois pendant une heure ou deux », expliquait-il. Le soir où j’ai appelé Phil, il venait tout juste d’arriver après une soirée de scierie sous un temps de -20°C (-4°F). « Oui, c’est ici que les hommes sont hommes et les femmes sont... eh bien... peu », rit-il, « Qui, sain d’esprit, déciderait de s’installer ici et de construire une ferme? C’est brutal ici — moins 50 degrés (-58°F) en février. »
« Tout est du bois et de l’huile dans le coin », dit Phil. Beaucoup de scieries coupent des tapis pour équipement lourd. Ce sont des 2x12, 3 couches d’épaisseur, dix pieds de large sur quarante pieds de long. « On construit des routes à travers la brousse avec du bois pour pouvoir revenir par là-bas avec de la machinerie lourde et des semi-remorques. Des milliers de ces tampons sont déplacés chaque jour. » La coupe de bois pour ces routes « promenades » occupe les bûcherons et les scieurs. Mais Phil avait d’autres projets pour sa scierie Norwood.
Sciage à des températures sous zéro
« Quand j’ai déménagé en Alberta, j’ai pensé qu’il me fallait une scierie pour le bois afin de construire un atelier et une grange pour une opération d’agneaux », expliqua Phil. « J’ai commencé avec l’idée de construire un moulin moi-même, mais j’ai décidé de gagner du temps et d’en acheter un. J’ai regardé les moulins de Norwood, » a-t-il poursuivi, « j’ai été impressionné par le moulin, et il était à un prix raisonnable. »
Monter une scierie par des températures sous zéro s’est avéré un défi, et Phil dit que lui et sa femme, Cindy, ont dû faire des pauses fréquentes pour se réchauffer. « J’ai demandé à ma femme de lire les instructions au fur et à mesure que je les préparais pour ne pas faire d’erreur », se souvient-il. « Il faisait probablement -20 (-4°F) environ quand on l’a assemblé, mais tout s’est mis ensemble. » Avec du recul, Phil dit qu’il aurait aimé acheter la plus grande scierie hydraulique HD36 de Norwood. « Certains de mes journaux repoussent vraiment les limites du MN26 », a-t-il dit.
Phil note que le moteur Briggs & Stratton résiste bien à l’environnement robuste. « Peu importe à quel point il fait froid, je tire juste sur le starter, je tire une ou deux fois, et ça démarre à chaque fois », a-t-il dit. « Avec le démarrage électrique, les gars se font gâter », rit-il. Avec le moulin en place, la tâche suivante de Phil était d’accumuler une réserve de billots pour sa grange.
Journaux gratuits! Récupérer de l’épinette trop grosse pour les moissonneuses mécaniques
« On a d’excellentes épinettes dans le coin, » expliqua Phil. « Beaucoup d’entre eux font plus de 100 pieds de haut et plus de 30 pouces de diamètre à la base. » Les bûcherons utilisent des moissonneuses mécaniques qui coupent les arbres, arrachent les branches et les coupent à seize pieds de longueur. « Les billots trop gros pour les moulins locaux, ils me les donnent. Bois gratuit! »
Avec son travail d’opérateur de niveleur, Phil dit qu’il sait où se trouve le bon bois, et sa remorque de dix tonnes équipée d’un chargeur à grappin permet rapidement de récupérer les grumes surdimensionnées. « Ça me prend environ une heure pour aller dans la brousse, une demi-heure pour charger, puis une heure pour rentrer chez moi », dit-il.
Fraisage en grande dimension
« Tout mon bois fait 16 pieds de long, entre 25 et 30 pouces de diamètre, la façon dont il sort du buisson », a dit Phil, « Mon chargeur antidémineur en ramassera à peine une partie. » Phil dit qu’il a trouvé que le fraisage a une courbe d’apprentissage. « J’ai touché les arrêts de bûches, mais tu poses juste une nouvelle lame et c’est parti. Tout ce que je cassais, je le faisais en poussant trop fort », ajouta-t-il.
Phil dit qu’une lame tranchante et un bon débit d’eau/antigel sont les clés pour couper des billots gelés. Quand on lui a demandé à quel point il devait faire froid avant de rester à l’intérieur, il a simplement répondu : « Il n’y a pas de trop froid. Il y a trop de travail à faire. Fais juste un homme et fais-le. Je gère la scierie, et Cindy n’arrête pas de m’apporter du café. » Cindy a aussi pris beaucoup de photos et de vidéos, et les photos de cet article sont à son crédit.
« Il n’y a pas de trop froid. Il y a trop de travail à faire. Fais juste un homme et fais-le. Je gère la scierie, et Cindy n’arrête pas de m’apporter du café. » Cindy a aussi pris beaucoup de photos et de vidéos, et les photos de cet article sont à son crédit. « Il n’y a pas de trop froid. Il y a trop de travail à faire. Fais juste un homme et fais-le. »
L’ironie d’utiliser la plus petite scierie MN26 avec un moteur de 13 chevaux pour couper des billots trop gros pour les moulins commerciaux beaucoup plus grands n’échappe pas à Phil, qui tire pleinement parti des capacités de son moulin. « Souvent, j’ai dû couper un morceau pour pouvoir le faire passer par la gorge, jusqu’au bord des guides de lame », a-t-il dit, « je passe beaucoup de nuits à couper, mais j’ai beaucoup de plaisir à broyer tout mon propre bois. »
Bien qu’il ait parfois de l’aide à l’usine, Phil ne laisse personne d’autre la gérer. À part Cindy, la meilleure aide de Phil, c’est l’équipement. « J’utiliserai mon chargeur adhésif et mon grappin pour monter une bûche sur le moulin et la réduire à 2 x 12. Continue comme ça », dit-il. Le chargeur compacteur est aussi utile pour décharger des poutres de seize pieds 10 pouces sur le moulin. Pour manipuler du bois surdimensionné, « il faut un bon équipement de soutien, surtout quand on travaille seul », expliquait-il.
Construire une grange pour résister à l’épreuve du temps sous de lourdes charges
« J’ai trouvé une photo de la grange que je voulais construire, et c’est parti », se souvient Phil, « je savais que je voulais des poutres lourdes dans la grange. Les poutres sont complètes de 10 pouces par 10 pouces. Tout mon bois est vrai de 2 » par 12 », donc quand tu regardes ma grange, tu penses qu’elle est là depuis cent ans. C’est à l’ancienne. Vraiment costaud. »
La grange de 32 pieds par 50 pieds est inhabituelle dans la région de Phil’s en Alberta. « Il n’y a pas tant de grandes granges dans le coin, » expliqua-t-il, « Les gens préfèrent couvrir leur équipement plutôt que leurs animaux. » Le broyage du bois n’était qu’un des défis du projet. Par exemple, les poteaux de fondation devaient être placés à sept pieds de profondeur juste pour passer sous la ligne de gel. Le positionnement des poteaux et des poutres nécessitait une aide occasionnelle, mais le chargeur antibloc et le chargeur à poutre articulée faisaient tout le travail lourd. « Je n’arrive pas à croire la quantité de bois qu’on a mise dans ma grange, » s’exclama Phil, « Le revêtement de la grange à lui seul faisait 4 500 pieds linéaires de 1x10. »
« Je parie que j’ai coupé plus de 50 000 $ en bois. Je n’aurais pas pu me permettre le bois sans la scierie. »
La grange est une partie importante de la prochaine entreprise de Phil : élever des agneaux pour la viande. Entre le temps glacial et les prédateurs (« des loups de la taille de chevaux »), les moutons restent dans l’écurie toute l’année, ce qui signifie qu’il a besoin d’espace pour se nourrir, ainsi que pour le bétail. « Je stocke du foin dans le grenier. J’ai 600 ballots carrés qui arrivent demain. Les bacs à grains sont aussi dans le grenier, et le foin ainsi que le grain sont alimentés par gravité vers les abreuvoirs. Phil estime qu’il entrepose environ trente tonnes de foin et de grain dans le grenier, donc ces poteaux et poutres « costauds » sont là pour plus que l’apparence!
Même avec son temps et ses dépenses, Phil estime que la scierie Norwood MN26 s’est autofinancée deux fois, rien qu’en construisant cette grange. « Je parie que j’ai coupé plus de 50 000 $ en bois. Je n’aurais pas pu me permettre le bois sans le moulin, » a dit Phil, « Si je devais le refaire, je prendrais un moulin plus grand, mais je prendrais un Norwood. Ils ont été vraiment bons. » Phil a d’autres projets pour sa scierie dans un avenir proche. « J’ai une autre grange à construire quand celle-ci sera terminée, » dit-il, « je vais probablement vendre cette scierie et prendre le plus gros HD36 avec hydraulique. »
« Il y a un an et demi, il n’y avait rien ici », réfléchit-il. « Maintenant, j’ai une maison, un atelier de 30 x 40, et une grange de 32 x 50. J’ai assez de gars qui veulent que je meule du bois pour eux pour que je puisse faire ça à temps plein. »
C’est une bonne chose que les journées d’été aussi au nord durent 18 heures. Phil va avoir besoin de chaque instant!
